El VIH se extiende mucho más rápido por el cuerpo tras la infección inicial, de lo anteriormente se había creído, causando aparentemente reacciones inmunes inmediatas que hacen posible su duplicación. Publicando sus hallazgos en el diario Cell, los investigadores expusieron vaginalmente a 44 monos rhesus, primos del simio, a los virus SIV, VIH y analizaron a los animales durante las primeras semanas después de la infección.

Los investigadores descubrieron que en la mayoría de los animales, el RNA viral estaba presente en por lo menos un tejido fuera del tracto reproductivo, solo un día después de la infección. Tan pronto como este mismo punto, el SIV había producido aparentemente una respuesta inmune inflamatoria en tejidos infectados con el virus. Había una conexión entre el aumento del RNS viral y mayores cantidades de una proteína que suprime la respuesta inmune a los virus. Los investigadores vieron también que el pronto trabajo de un mecanismo, por el cual ciertas células son afectadas, estaba correlacionado con un nivel más bajo de respuesta de Células T antivirales, así como a niveles más altos de duplicación del SIV. Estos hallazgos sugieren un tiempo más corto del que se creyó anteriormente en que el VIH solo permanecía en los tejidos mucosos donde fue al principio depositado. Tal hallazgo puede contribuir a la investigación de vacunas, microbicidas y métodos de profilaxis (PrEP) previamente expuestos.