Para cerca del 30 por ciento de personas diagnosticadas con desorden bipolar (BPD) que toman litio, la medicina es un tratamiento efectivo, tanto para la manía como para la depresión. Pero para el 70 por ciento restante, la medicina no surte efecto. Ahora, nuevas investigaciones publicadas en el diario Molecular Psychiatry pueden ayudar a explicar porqué la gran mayoría de personas que viven con esta enfermedad mental no responden a la medicina, reporta Science Daily. Para el estudio, los investigadores de Salk University reprogramaron células inmunológicas, llamadas linfocitos, de seis personas con desorden bipolar y se enfocaron en los patrones de disparo eléctrico de las neuronas de cada persona en respuesta al estímulo. Aunque las neuronas de todas las personas con desórdenes bipolares son más fácilmente estimuladas o hiperexcitables, los científicos descubrieron que los perfiles electrofisiológicos de la neuronas de personas que respondieron al litio eran notablemente diferentes de las personas que no lo hicieron.

Después, el equipo entrenó a un programa computarizado a reconocer las variaciones entre los perfiles de los que respondieron al litio y los que no respondieron, utilizando los patrones de disparo eléctrico de 450 neuronas para probar si la respuesta al litio podría predecirse. Finalmente el sistema identificó – con un 92 por ciento de exactitud – que pacientes responderían a la droga. “Lo notable de este sistema es que no se necesita utilizar 500 o 600 células de pacientes múltiples”, dijo Fred Rusty” Gage, PhD. Profesor del Laboratorio de Genética de Salk y autor senior del estudio. “Cinco células de cada paciente son suficientes para definir si álguien responde o no responde al litio”. Los investigadores dijeron que eventualmente este método podría aplicarse a linfocitos tomados de muestras de sangre de personas con desorden bipolar, técnica que podría hacer posible una prueba rápida y sencilla para determinar quien podría beneficiarse de la terapia del litio. Los autores del estudio dijeron también que estos hallazgos ayudarían a evitar a millones de personas que viven con BPD a someterse a tratamientos ineficaces después de su diagnóstico. Además, los investigadores sugirieron que una investigación más profunda sobre las funciones del cerebro bipolar podría conducir al desarrollo de medicinas más efectivas para tratar esta enfermedad mental.