Es más fácil contagiar el virus de la influenza (flu) de lo que se creía, de acuerdo a nuevo estudio conducido por la Universidad de Maryland publicado el lunes. La gente comunmente cree que pueden contagiarse del flu exponiéndose a toses o estornudos de una persona infectada o por tocar superficies contaminadas. Pero, una nueva información sobre la transmisión de la influenza revela que puede contagiarse solo con la respiración. El estudio “Virus infecciosos en respiración exhalada de casos de influenza temporal sintomática de una comunidad universitaria”, publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences, ofrece nueva evidencia de la importancia potencial de transmisión en el aire por la gran cantidad de virus infecciosos que los investigadores encontraron en la respiración exhalada de personas que padecían la influenza.

“Encontramos que los casos de influenza contagiaban el aire a su alrededor con virus infecciosos solo con respirar, sin toser o estornudar”, explica el Dr. Milton, M.D., PH, profesor de salud ambiental de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Maryland y principal investigador de este estudio. “La gente con influenza genera aerosoles infecciosos (pequeñas gotas que permanecen suspendidas en el aire por largo tiempo) aún cuando no estén tosiendo y especialmente durante los primeros días de la enfermedad. Así, cuando alguien presenta síntomas de influenza, debe ir a casa y no ir a trabajar para no infectar a otros”. El Dr. Milton y su equipo investigativo capturaron y caracterizaron virus de la infuenza en respiraciones de 142 casos confirmados de personas con influenza, durante su respiración normal, plática, tos espontánea y estornudos y evaluaron la infectividad de aereosoles nataurales de la influenza. Los participantes entregaron 218 algodoncillos nasofaringeales y 218 muestras de 30 minutos de respiración, tos espontánea y estornudos en el primer, segundo y tercer día después de aparecer los síntomas. El análisis de los virus infecciosos recuperados de estas muestras mostraron que un considerable número de pacientes de la influenza rutinariamente sueltan virus infecciosos, en partículas de aereosol lo suficientemente pequeñas como para presentar un riesgo para la transmisión de la influenza por el aire respirado.