Estados Unidos es cada vez más diverso étnica y racialmente. Estudios han demostrado que para los jóvenes, siemplemente el estar alrededor de sus compañeros de diferentes etnias y procedencias raciales tal vez no sea suficiente para mejorar su actitud hacia otros grupos y la forma en que se relacionan con ellos. En cambio, los niños y adolescentes necesitan también valorar el pasar el tiempo y establecer relaciones con compañeros de diversos grupos. Un nuevo estudio examinó como los amigos en la escuela media afectan las actitudes de unos y otros sobre la forma en que interactúan con compañeros de diferentes etnicidades y razas, encontrando que influencían fuertemente el punto étnico y racial de unos y otros. El estudio fue hecho por investigadores de la Universidad de Michigan y la Universidad de California-Irvine. Aparece en Child Development, un diario de la Sociedad pro Investigación del Desarrollo Infantil. El estudio recaudó información de 524 estudiantes de diversas etnias en 6º, 7º y 8º grados que asistían a escuela media en Estados Unidos del Mediooeste. Los estudiantes llenaron sus encuestan en las que se les preguntaba sobre sus amigos en la escuela y sus actitudes hacia la diversidad – cómo se sentían al interactuar con compañeros de diferentes etnias y grupos raciales. Los investigadores encontraron que los estudiantes que tenían una actitud más positiva sobre la interacción con compañeros de otros grupos étnicos y raciales era más probable que fueran amigos de estudiantes que compartían las mismas actitudes. Los estudiantes con una actitud más positiva era menos probable que seleccionaran amigos de la misma raza y etnicidad que aquellos con actitud menos positiva. Y la actitud de los estudiantes fue más similar a la de sus amigos, con el correr del tiempo.