Durante los años 1976 a 1980, el 15 por ciento de los adultos estadounidenses eran obesos. Hoy, alrededor del 40 por ciento de los adultos son obesos. Otro 33 por ciento tiene sobrepeso. Coincidiendo con este aumento de peso están las tasas cada vez mayores de enfermedades cardíacas, diabetes, cáncer y complicaciones de salud causadas por la obesidad, como la hipertensión. Incluso la enfermedad de Alzheimer puede atribuirse en parte a la obesidad y la inactividad física. En un estudio publicado el jueves en la revista Current Biology, los investigadores demuestran que el centro de placer del cerebro que produce la dopamina química y el reloj biológico separado del cerebro que regula los ritmos fisiológicos diarios, están vinculados y que los alimentos ricos en calorías, que traer placer – interrumpir los horarios normales de alimentación, lo que resulta en un consumo excesivo. Utilizando ratones como modelos de estudio, los investigadores imitaron la disponibilidad de una dieta alta en grasas las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y demostraron que, en cualquier momento, los refrigerios eventualmente resultan en obesidad y problemas de salud relacionados. El Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales y el Instituto del Cerebro de la Universidad de Virginia financiaron la investigación.