Friends of the Parks se formó en 1975 en respuesta a las deplorables condiciones de los parques de la ciudad—específicamente, en las comunidades latinas y afroamericanas. Desde entonces, la FOTP se ha ganado la reputación de meterse en “grandes problemas” en nombre de todos los habitantes de Chicago. En los pasados ocho años, la Directora Ejecutiva de FOTP, Juanita Irizarry enfrentó grandes problemas, por lo que es lamentable su decisión de renunciar a finales de este año. “Apreciamos profundamente el impactante liderazgo de Juanita para garantizar el acceso equitativo a los parques de Chicago”, dijo el presidente de la junta de la FOTP, Bronwyn Nichols Lodato. “Juanita ha hecho una indeleble impresión en la organización y cómo la ciudad pone la política de parques al servicio de todos”. Bajo el liderazgo de Irizarry, la FOTP se ha enfrentado al magnate del cine George Lucas, que quería construir un museo en la orilla del lago del pueblo, y es co-demandante en una demanda contra el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para detener la propuesta de expansión de un vertedero de contaminación en el extremo más alejado de la ciudad Southeast Side y forma parte del Comité Directivo del Plan Marco del Parque DuSable para hacer realidad el tan esperado DuSable Park, que fue inaugurado en 1987 por el alcalde Harold Washington. Irizarry describe sus ocho años en FOTP como una carrera de maratones, una tras otra a paso de buen corredor. “Hemos visto un extraordinario número y magnitud de batallas y triunfos y me siento muy orgullosa de todo lo que hemos logrado”, declara Irizarry. “Hemos hecho grandes progresos en muchos frentes, incluyendo en la protección del frente del lago de Chicago, abogando por equidad en el Distrito de Parques de Chicago, luchando por justicia ambiental y por involucrar a más vecinos diversos como administradores y embajadores de primera línea en la importancia de los parques y espacios verdes para comunidades saludables y sostenibles”. En 2025, FOTP celebrará su 50.º aniversario y espera una búsqueda apasionante y enérgica del próximo director ejecutivo.