Escondido en un pequeño hábitat en la Zona de Juego Polar del Acuario Shedd, un grupo de diminutas estrellas de mar de color marrón anaranjado cuentan una historia mucho más grande. Durante el último año, Shedd ha estado criando estrellas de mar girasol (Pycnopodia Hellianthoides), una especie en crítico peligro de extinción, como parte del Programa Salvando Animales de la Extinción (SAFE) de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA). Ahora, los visitantes tienen la oportunidad de observar las estrellas de mar en crecimiento en exhibición y aprender sobre cómo estos animales sirven como embajadores de las amenazas que enfrentan sus contrapartes salvajes. La estrella de mar girasol es una de las especies más grandes de estrellas de mar en el mundo, cree hasta tres pies en diámetro, con hasta 24 brazos. Sin embargo en su forma de larva, las estrellas de mar son microscópicas en tamaño. Desde que llegaron a principios del 2024, los animales crecieron más de 16,000 por ciento y tienen actualmente dos pulgadas de diámetro. Las estrellas de mar girasol son una especie clave en los bosques de algas, lo que significa que son vitales para la salud del ecosistema. Se alimentan de erizos, lo que evita que estos sobre pastoreen y destruyan las algas. En otras palabras, las estrellas de mar girasol ayudan a proteger los hábitats de animales como nutrias marinas, tiburones leopardo, lubinas gigantes y muchos otros.

Photo/Video Credit: ©Shedd Aquarium