Por: Ashmar Mandou

Mujeres Latinas en Acción celebra 40 años de ayudar a la superación de la mujer.

Estas jóvenes activistas eran firmes creyentes de la igualdad social. Tanto, que inclusive contra la adversidad, el grupo de mujeres unió sus recursos para crear lo que ahora es la organización más prominente de la nación, Mujeres Latinas en Acción.

“Yo no creo que hubiera podido hacer lo que esas valientes mujeres hicieron hace cuarenta años”, dijo la CEO y Presidente de Mujeres Latinas en Acción, María Pesqueira. “Se necesitó fortaleza para que este grupo de mujeres se reunieran para mejorar su comunidad. Mujeres tan dedicadas a su misión que ignoraron los estigmas sociales y la firme negatividad”.

Pesqueira se refirió a las primeras etapas de Mujeres Latinas en Acción, cuando funcionaba solamente con voluntarias en los primeros dos años y muchas veces lucharon con batallas políticas, amenazas y la falta de fondos. “Estas mujeres contemplaban un panorama mayor. Sabían que se necesitaba una organización como Mujeres porque los problemas de la mujer latina, la voz de la mujer latina no era parte de la corriente principal del diálogo de los 70s en Chicago”, dijo Pesqueira. “Por lo tanto hicieron lo que pudieron para sobrevivir como una nueva y legítima organización”. Parte de eso incluyó “alquilar” un pequeño escaparate donde tenían sus programas. En 1975, Mujeres Latinas en Acción recibió su primer fondo formal y de ahí la misión de Mujeres creció considerablemente para ahora atender 8,0000 residentes de la comunidad al año.

El actual marco de cómo funciona Mujeres como organización puede atribuirse a su propia historia del empoderamiento de la mujer en comunidades marginadas. Desde un programa que gira alrededor de la violencia doméstica, a una multitud de servicios, que van desde programas para después de la escuela, para jóvenes y adolescentes, hasta asesoría de corte para sobrevivientes de violencia doméstica y asalto sexual, Mujeres se ha solidificado a si misma como símbolo de esperanza para miles de mujeres.

“Honestamente puedo decir, con todo mi corazón, que si no hubiera sido por Mujeres, no creo que estaría aquí viva”, dijo Francise Vélez, quien cita a Mujeres como un faro de guía. Madre de dos, Vélez buscó a Mujeres después de padecer el abuso sexual y físico habitual, que comenzó cuando era una adolescente. “Creciendo en una familia que no imponía la confianza ni la seguridad, tuve horribles experiencias con los novios de mi madre, que me acosaban sexualmente. Esto ocurrió por años. No tenía a nadie a quien acudir. Mi propia madre no quería escucharme”, dijo Vélez. Desde muy joven, Vélez internalizó sus sentimientos y desarrolló una baja estima en el proceso. Muchos de los años de adolescente y adulta de Vélez los pasó soportando el abuso físico de sus novios.

“Los golpes y las constantes amenazas…. Honestamente pensaba que era normal. Que en alguna forma yo lo merecía. No conocía nada mejor”, dijo Vélez. El ciclo de abuso se detuvo para Vélez hace tres años, cuando decidió hacer un cambio drástico en su vida. Vélez traspasó las puertas de Mujeres y ya nunca volvió la vista atrás. “Me costó un gran esfuerzo atravesar esas puertas, pero tenía que hacerlo por mis hijos. No podía aumentar el riesgo de perder mi vida y dejar a mis hijos sin madre. Así, con cada fibra de mi ser, dejé esa parte de mi vida y salí adelante con la ayuda de Mujeres”.

Aunque Mujeres es principalmente conocida por atender problemas de violencia doméstica entre las mujeres, la organización aboga también por problemas de inmigración, educación y liderazgo. “Queremos que cada persona salga de nuestras puertas con un sentido de autoestima, dignidad y destrezas de liderazgo”, dijo Pesqueira. “Queremos que la mujer sepa que puede hacer una diferencia en su comunidad”. Entre las mujeres que pueden atestiguar eso está la residente de Pilsen, María González, quien completó el Programa de Liderazgo Latino de Mujeres, programa diseñado para identificar la fuerza y desarrollar la autoestima.

“Llegué a esta organización [Mujeres] hace cinco años, después que perdí a mi esposo”, dice González. “Mi vida antes de su muerte fue siempre atenderlo y cuidar sus necesidades, porque estaba enfermo. Soy cuidadora por naturaleza. Después de su muerte, tomé esa cualidad y la compartí con mi comunidad”, dijo. González sirve ahora como embajadora de Mujeres y habla a otras mujeres sobre la importancia de registrarse para votar, el liderazgo y establecer una red de apoyo entre las mujeres. “Aún cuando el inglés no es mi primer idioma, no dejo que eso me detenga. Voy todos los días a hablar con las mujeres. Les dejo saber de que se trata la organización de Mujeres. Esta organización te da más de lo que puedes imaginarte”.

A través de sus muchos años de asesoría y trabajando con una plétora de asociados a nivel nacional, Pesqueira espera llegar a más mujeres en los años por venir. “Queremos que todos sepan que Mujeres Latinas en Acción es su casa, su refugio, un lugar donde pueden experimentar un sentimiento de comunidad y saber que sin importar cuales sean las circunstancias, las soportaremos juntas”, dijo Pesqueira.

Para honrar y celebrar el legado de 40 años de existencia de Mujeres, la organización lanzó su campaña “40 for 40” pidiendo que 1,000 simpatizantes donen $40 para ayudar a alcanzar su meta de $40,000 para el 22 de marzo del 2013, día de su banquete anual de beneficencia. Si desea hacer una donación a Mujeres Latinas en Acción puede enviar un cheque a Mujeres Latinas en Acción, 2124 W. 21st Place, Chicago, IL 60608. si desea más información sobre los servicios de Mujeres, visite www.mujereslatinasenaccion.org.