La profesora asociada de la Universidad Northern Michigan, Jessica Thompson y el estudiante de pregrado, José Aburto, de Cicero, IL., ganaron el Premio Top Paper (papel principal) en Comunicación Ambiental en la Conferencia Nacional de la Asociación de Comunicaciones en Las Vegas. Fueron reconocidos por su título, Ecosystem-What? Public Understanding and Trust in Conservation Science and Ecosystem Services. Aburto dio también una presentación formal destacando los resultados del papel, el 19 de noviembre. José es participante del Programa McNair Scholars de NMU y persigue una especialización en relaciones públicas y una especialización menor en sostenibilidad. Thompson imparte cursos en relaciones públicas y estudios de comunicación. Su investigación fue parte de un proyecto mayor patrocinado por NOAANERRS Science Collaborative afiliado con Weeks Bay National Estuarine Research Reserve en Fairhope, Ala. Muchos de los proyectos usan el lenguaje de ciencias del ecosistema, restauración y servicios para promover los esfuerzos para restaurar el ecosistema y la economía de la región de la Costa del Golfo. Según esta fraseología penetra más en la región, Thompson y Aburton replicaron la encuesta nacional Nature Conservancy a escala regional. Investigaron lo que el público conoce y cree sobre uno de los conceptos claves – servicios del ecosistema – e identificaron a quienes confían para que les informen sobre los servicios del mismo. Este estudio confirmó evidencia previa de que el público confía en los científicos, pero no entiende el lenguaje de la ciencia.