Los adolescentes trabajan mucho para crear una imagen en línea favorable, a través de cuidadosa selección de fotos, actividades y enlaces que publican en Facebook e Instagram, de acuerdo a un reciente estudio de la Universidad de California, Irvine. Contenido que los haga aparecer interesantes, aceptados y atractivos a sus amigos y compañeros es una meta primordial para los adolescentes cuando deciden que compartir en los espacios digitales. “Los adolescentes no solo están publicando mucho; son sorprendentemente cuidadosos sobre lo que escogen para revelar en los medios sociales”, dijo la autora Joanna Yau, Ph.D. candidata en educación de UCI. “La aprobación de sus compañeros es importante durante la adolescencia, especialmente en la adolescencia temprana, por lo que están compartiendo contenido que piensan que impresionará a otros”.

El Facebook y el Instagram brindan a los jóvenes la oportunidad de conectarse y comunicarse con amigos y con personas que conocen en persona que no están necesariamente cercanos a ellos, como sus compañeros. Estos medios sociales permiten a las personas tiempo para estudiar y editar lo que publican y a diferencia de otras situaciones, ofrece a los adolescente la oportunidad de considerar – inclusive estrategizar – como quieren presentarse en línea. Yau y la coautora del estudio, Stephanie Reich, profesora asociada de educación de UCI, encontraron que para las jóvehnes, el esfuerzo de construir una imagen favorable puede involucrar mucha deliberación y consejo de otros. Las jóvenes enlistan activamente a sus amigos para comentar sobre lo que publican en un intento de subir su índice de popularidad, especialmente con usuarios de Facebook e Instagram que están activos durante las horas de tráfico pico, para poder maximizar su número de ‘likes’. Los jóvenes varones en el estudio no piden opinión para lo que publican. El estudio incluyó a 51 adolescentes del sur de California – 26 mujeres y 24 hombres – entre 12 y 18 años. Diez grupos de enfoque – basados en proximidad, nivel de grado y género – consistente en jóvenes del tercero al octavo. En cada nivel de grado hubo mujeres, hombres y grupos mixtos, sin adultos, de acuerdo a los participantes.